История Джеффри Дамера представляет собой один из самых шокирующих примеров серийных убийств в современной американской криминальной хронике. В период с 1978 по 1991 год в штатах Огайо и Висконсин он совершил убийства семнадцати молодых мужчин, преимущественно афроамериканцев и представителей других меньшинств. Его методы были особенно жестокими: Дамер заманивал жертв к себе домой под предлогом совместного времяпрепровления или предложения денег за фотосессии, после чего усыплял их снотворным и совершал расправу. Особенностью его преступлений были посмертные манипуляции с телами – он практиковал некрофилию, расчленение и попытки создания так называемых «зомби» путем введения в мозг жертв кислоты. Мотивация Дамера коренилась в глубоких психологических проблемах, включая страх одиночества и навязчивое желание полного контроля над своими жертвами, что в конечном итоге привело к его аресту в 1991 году, когда одна из намеченных жертв сумела сбежать и обратиться в полицию.
Братья Менендес, Лайл и Эрик, стали центральными фигурами другого громкого уголовного дела, потрясшего американское общество в конце 1980-х годов. В августе 1989 года они убили своих родителей, Хосе и Китти Менендес, в их собственном доме в Беверли-Хиллз, используя дробовики. Первоначально братья пытались представить произошедшее как акт мести со стороны мафиозных структур, с которыми, по их словам, был связан их отец, однако следствие быстро выявило несоответствия в их показаниях. На суде всплыли шокирующие подробности семейной жизни: братья утверждали, что годами подвергались физическому и психологическому насилию со стороны отца, а мать, по их словам, либо игнорировала происходящее, либо косвенно поощряла жестокость. Несмотря на попытки защиты представить дело как акт самозащиты после длительного насилия, присяжные сочли доказательства умышленного убийства достаточно вескими, и оба брата были приговорены к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение.
Эд Гин, хотя и менее известный широкой публике по сравнению с Дамером или братьями Менендес, оставил глубокий след в американской криминальной истории своими действиями в 1950-х годах в штате Висконсин. Его преступления, раскрытые в 1957 году, включали осквернение могил и убийство двух женщин, хотя изначально подозревалось большее количество жертв. Гин эксгумировал трупы с местного кладбища, принося их части в свой дом, где он создавал из человеческой кожи и костей различные предметы – от бытовых вещей вроде чаш и стульев до своеобразных «костюмов», которые он надевал, имитируя свою покойную мать. Психиатрическая экспертиза признала его невменяемым из-за тяжелой формы шизофрении и патологической привязанности к матери, чья смерть стала триггером для его действий. Дело Гина не только шокировало общественность, но и повлияло на развитие криминалистики и психиатрии, подчеркнув связь между глубокими психологическими травмами и крайними формами девиантного поведения.